Après la mort de son père, il fut élevé par son grand-père Pierre-Henri de Lacretelle. Après avoir fait des études au lycée Janson-de-Sailly, il poursuivit ses études à l'Université de Cambridge.
Pendant la Première Guerre mondiale, il ne peut rester sur le front pour des raisons de santé et se consacre alors à la littérature. Ami de Marcel Proust, André Gide, Anatole France, Marcel Rivière, il commença sa carrière littéraire en 1920, à l'âge de 32 ans. Il publie Silbermann en 1922, chez Gallimard et obtient le Prix Femina.
Il a fait partie de la rédaction du journal des Croix-de-feu, Le Flambeau.
Il est élu le 12 novembre 1936 à l'Académie française, le même jour que l'amiral Lacaze et le futur cardinal Grente. Il y restera pendant plus de quarante-huit ans et en deviendra le doyen d'élection les quinze dernières années de sa vie à la mort de François Mauriac en 1970.
En outre, il joua un rôle prépondérant lors de la renaissance du Figaro, à la Libération. Après avoir été un des cinq membres de l'équipe Brisson, il fut administrateur de la Société fermière du Figaro de 1950 à 1969, dont il fut président-directeur général, du Figaro littéraire et de la S. A. Le Figaro.
D'un naturel pessimiste, l'auteur écrit sans se soucier des conventions, notamment dans son roman La Bonifas (homosexualité féminine) et dans son chef-d'œuvre Silbermann.
En 1973, il devient propriétaire du célèbre Château d'Ô, dans l'Orne, qu'il restaure activement avec son épouse Yolande Jacobé de Naurois.
Bibliographie
- 1920 : La vie inquiète de Jean Hermelin (Grasset)
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1922 : Silbermann (Gallimard) Prix Femina - 1925 : La Bonifas (Gallimard)
- 1925 : Mélanges sur l'amour et les livres, terminés par un envoi (Gallimard)
- 1926 : Trébuchet. Mort de la jalousie (La Lampe d'Aladin)
- 1926 : Lettres espagnoles (Gallimard)
- 1926 : Quatre études sur Gobineau (La Lampe d'Aladin)
- 1927 : Aparté. Colère. Journal de colère. Dix jours à Ermenonville (Gallimard)
- 1927 : Aperçus (Marcelle Lesage)
- 1927 : Rêveries romantiques. Dix jours à Ermenonville. Le rêveur parisien (Stendhal)
- 1927 : Virginie, ou les manies (Champion (Édouard))
- 1928 : D'une colline. Quatre jours à Bayreuth (Les Cahiers Libres)
- 1928 : L'âme cachée, nouvelles (Gallimard)
- 1928 : Quatre nouvelles italiennes (Lemarget)
- 1928 : Album napolitain (Hazan)
- 1928 : Études (Librairie Picard)
- 1929 : Histoire de Paola Ferrari (Flammarion)
- 1929 : Le retour de Silbermann (Gallimard)
- 1929 : Amour nuptial (Gallimard), Grand Prix du roman de l'Académie française
- 1930 : À la rencontre de France (Trémois)
- 1930 : Le demi-dieu ou le voyage en Grèce (Grasset)
- 1930 : Pressentiments (Les Quatre Chemins)
- 1931 : Luce, ou l'enfance d'une courtisane (Trémois)
- 1932 : Les Hauts Ponts. I. Sabine (Gallimard)
- 1933 : Les Hauts Ponts. II. Les fiançailles (Gallimard)
- 1934 : Les aveux étudiés (Gallimard)
- 1935 : Les Hauts Ponts. III. Années d'espérance (Gallimard)
- 1935 : Les Hauts Ponts. IV. La monnaie de plomb (Gallimard)
- 1936 : L'écrivain public (Gallimard)
- 1936 : Qui est La Roque ? (Flammarion)
- 1938 : Morceaux choisis (Gallimard)
- 1939 : Croisières en eaux troubles, carnets de voyage (Gallimard)
- 1940 : Le Canada entre en guerre. Choses vues (Flammarion)
- 1941 : L'Heure qui chante (Le Milieu du monde)
- 1945 : Libérations (Brentano's)
- 1946 : Idées dans un chapeau (Le Rocher)
- 1946 : Le Pour et le Contre (Le Milieu du monde)
- 1953 : Une visite en été, pièce en quatre actes (Gallimard)
- 1953 : Deux cœurs simples (Gallimard)
- 1958 : Paris. Présentation de Jacques de Lacretelle. Photos de Jacques Boulas (Hachette)
- 1959 : Les Maîtres et les Amis. Études et souvenirs littéraires (Wesmael-Charlier)
- 1959 : Le tiroir secret (Wesmael-Charlier)
- 1963 : La galerie des amants, Anthologie de lettres d'amour (I) (Librairie académique Perrin)
- 1964 : L'amour sur la place, Anthologie de lettres d'amour (II) (Librairie académique Perrin)
- 1964 : Portraits d'hier et figures d'aujourd'hui (Librairie académique Perrin)
- 1974 : Journal de bord (Grasset)
- 1977 : Les vivants et leur ombre (Grasset)
- 1981 : Quand le destin nous mène (Grasset)
source : wikipédia
Le narrateur, qui n'est jamais nommé (mais on peut déduire qu'il s'appelle Jacques étant donné que c'est une auto-biographie), se lie d'amitié avec un jeune homme d'origine juive, David Silbermann, élève dans le même lycée parisien. À la vue des brimades dont Silbermann est la victime de la part des autres élèves et de certains professeurs, il va jusqu'à lui faire un serment d'amitié exalté, où il retrouve sans peine le sens du sacrifice et de l'abnégation que lui a transmis sa famille protestante.
En affichant sa solidarité avec Silbermann, le narrateur se voit frappé d'ostracisme. Mais il admire la supériorité intellectuelle de son ami et apprend grâce à lui à apprécier l'art et la poésie. Silbermann a peu d'estime pour le métier d'antiquaire de son père, et se rêve un destin littéraire. Il confie au narrateur son ambition de s'approprier l'histoire et la littérature françaises de la manière la plus intime. C'est un esprit brillant, inquiet et volubile. Mais la persécution dont il fait l'objet va en s'aggravant lorsque, suite aux pressions d'un journal antisémite, le père de Silbermann est mis en cause dans une affaire de vol. Le hasard veut que l'affaire soit confiée au père du narrateur, juge d'instruction à Paris.
Les avanies s'accumulent jusqu'à ce que Silbermann, dégoûté, décide de tourner le dos à la France et à ses ambitions littéraires pour s'exiler en Amérique. Il s'associera aux affaires de son oncle, qui travaille comme marchand de pierres précieuses à New York. Pour se consoler, Silbermann invoque avec un orgueil blessé la ténacité dont le peuple juif a fait preuve au cours de son histoire. Quant à lui, le narrateur découvre avec étonnement l'hypocrisie qui règne au sein de sa propre famille et doit reconnaître que son idéal de pureté morale exige de renoncer au bonheur simple des esprits insouciants.
Qu'était devenu David Silbermann, le brillant lycéen juif dont Jacques de Lacretelle a fait le héros d'un très célèbre roman ? Les hasards d'une rencontre, et une enquête presque policière, permettent à l'auteur de reconstituer ce que fut sa brève vie d'homme. D'abord en Amérique, ensuite à Paris, ce garçon si brillant s'acharne à fabriquer son propre échec. Malade, incompris de tous, trahi même par la femme qu'il aime, toujours déchiré par son problème d'identité raciale, il meurt désespéré. Ce Retour de Silbermann ... Lire la suite complète son portrait de façon infiniment émouvante.
L'inoubliable portrait d'une femme « pas comme les autres ». Dans une petite ville de province, et dans un autre temps, sa singularité condamne la Bonifas à être solitaire, moquée, haïe, persécutée. Mais voici la guerre de 1914, l'invasion. La Bonifas y trouve l'occasion de sublimer ses qualités viriles. Devenue une héroïne, elle termine dans les honneurs une existence faite d'élans inapaisés, de frustrations, de regrets inavoués.
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