L'Interdiction de Honoré de Balzac

tome 10 : l'enfant maudit, la messe de l'athée, l'interdiction, Falcino Cane, la vieille fille, la confidence de Ruggieri, Gambara

Le juge Jean-Jules Popinot, qui réapparaît dans Splendeurs et misères des courtisanes et dont c’est ici la première apparition, donne l’exemple d’un magistrat intègre. Juge d’instruction au tribunal de première instance de la Seine, il lui faut comprendre la démarche de la marquise d’Espard, qui veut faire interdire son mari par le tribunal. Elle accuse lemarquis, dont elle vit séparée depuis longtemps, de l’empêcher de voir ses deux enfants, et de gaspiller sa fortune au profit d’une famille modeste, la famille Jeanrenaud. On apprendra au fil de l’enquête que l’ancêtre des Jeanrenaud, un protestant, avait été pendu et ses biens confisqués par l’arrière-grand-père du marquis d’Espard qui cherche à réparer cette faute.

La marquise prétend que son mari est fou, mais le juge Popinot perçoit, dans cette femme apparemment éplorée, une calculatrice sans scrupule et prête à tout. On la verra d’ailleurs à l’œuvre dans Illusions perdues et Splendeurs et misères des courtisanes. Sa démarche juridique devenue célèbre dans le tout-Paris lui donne un prestige dont elle use et abuse.

Après avoir soigneusement enquêté, Popinot s’apprête à faire un rapport qui n’est pas favorable à la plaignante lorsque la marquise le fait dessaisir du dossier qui est repris par le juge Camusot.

lecture commencée le 14/11/2012
Challenge Balzac chez Marie

personnages :

L’Interdiction est un roman fondateur de la Comédie humaine. Considéré à tort comme une nouvelle, il entre plutôt dans la catégorie des romans courts et denses où Balzac campe un monde à la fois mondain et procédurier, où les gens de robes sont aux prises avec des cas de conscience, comme dans le Colonel Chabert. 

On y retrouve des personnages importants déjà rencontrés dans le Père Goriot : le médecin Horace Bianchon, le banquier baron de Nucingen, Maître Desroches, la séduisante Diane de Maufrigneuse, l'ambitieux juge Camusot, dandies ambitieux : Eugène de Rastignac, le comte Henri de Marsay, ou le comte Maxime de Trailles, les impertinents comme le marquis de Ronquerolles, la femme de salon : comtesse Hugret de Sérisy, l'usurier : Gobseck.

Jean-Jules Popinot est un personnage de la Comédie humaine d'Honoré de Balzac.

Il épouse une demoiselle Bianchon de Sancerre, ce qui fait de lui l'oncle par alliance d'Horace Bianchon. Son frère cadet, Anselme Popinot, deviendra par la suite le comte Anselme Popinot. Jean-Jules Popinot est l'image-même du juge intègre et compétent, mais son honnêteté rigoureuse nuit à sa carrière.

De 1806 à 1811, il fait de solides études de droit, et sur recommandation de Cambacérès, Napoléon 1er l'inscrit pour sièger à la Cour impériale de Paris. Il sera ensuite juge suppléant jusqu'à la Restauration.

En 1815, après les Cent-Jours il est nommé juge d'instruction. Il sauve alors Félix Gaudissart impliqué dans une conspiration contre les Bourbons.

Popinot devient, pendant le Premier Empire, juge au tribunal de première instance du département de la Seine, mais il sera rétrogradé au niveau de juge suppléant. Sous laRestauration il devient juge d'instruction. Balzac lui attribue le don de seconde vue qui lui permet de deviner les ruses des Crispins du bagne, déjouer les filles les plus astucieuses, et faire fléchir les scélérats. Il est considéré comme très habile dans l'art de faire parler les criminels.

En 1816, dans L'Interdiction il habite rue du Fouarre, à cette époque un quartier très pauvre. Il a une apparence négligée, toujours vêtu en noir et portant des habits usés et malpropres. Le jour où il endossait un habit neuf, il l'appropriait à l'ensemble de sa toilette en y faisant des taches avec une inexplicable promptitude. Il a une tête de veau, douce jusqu'à la fadeur, mal éclairée par des yeux vairons, dénuée de sang, fendue par un nez droit et plat, surmontée d'un front sans protubérance, décorée de deux immenses oreilles qui fléchissaient sans grâce. La seule chose positive â dire de sa physionomie est qu'il a une bouche sur les lèvres de laquelle respirait une bonté divine.

En fait, Popinot est un grand bienfaiteur des pauvres de son quartier. La rue du Fouarre ne lui plaît pas, mais il est nommé président de la commission extraordinaire chargée de distribuer des secours aux indigents. Ceci l'empêche de déménager.

À cette même date, dans L'Envers de l'histoire contemporaine, il rend de grands services à Madame de la Chanterie.

En 1818, dans César Birotteau il est invité au bal de César Birotteau, et il examine avec soin le contrat de société qui lie son frère Anselme au parfumeur.

En 1826, il rentre parmi les juges civils, mais il n'a toujours pas la Légion d'honneur.

En 1828, dans L'Interdiction, il est commis par le président de la deuxième chambre pour interroger le marquis d'Espard. La Marquise d'Espard a déposé une requête en interdiction contre son mari qu'elle accuse de dilapider sa fortune au profit de Madame Jeanrenaud. À la demande d'Eugène de Rastignac, Horace Bianchon demande à son oncle de rendre d'abord visite à la marquise. Ce que fait le juge Popinot. Il s'aperçoit très vite que la marquise ment. À l'inverse, il voit tout de suite que Madame Jeanrenaud ne ment pas. Le juge se va ensuite chez le marquis d'Espard rue de la Montagne-Sainte-Geneviève. Là tout respire la sérénité et l'intelligence. Le juge Popinot comprend que la marquise d'Espard a manœuvré avec perversité et il s'apprête à en tirer les conséquences. Mais il est dessaisi du dossier par le garde des sceaux, au profit du juge Camusot. Il accueille son remplaçant avec un sourire ironique : il a parfaitement compris l'abus de pouvoir de la marquise.

En 1829, dans Splendeurs et misères des courtisanes, il signe l'ordonnance de non-lieu au profit de Lucien de Rubempré, trop tard hélas.

Devenu la Providence du quartier Saint-Marcel dans L'Envers de l'histoire contemporaine, il meurt en 1833.